緣木求魚
연목구어
겉뜻 (직역)
나무(木)에 올라(緣) 물고기(魚)를 구한다(求).
속뜻 (실제 의미)
방법이 도무지 맞지 않아 애당초 이룰 수 없는 일을 무리하게 하려는 것을 뜻해요.
유래
『맹자』 양혜왕편에 나오는 이야기예요. 제나라 선왕이 무력으로 천하를 제패하려는 야심을 내비치자, 맹자가 이를 나무랐어요. "무력으로 천하를 얻으려는 것은 나무에 올라가 물고기를 잡으려는 것(緣木求魚)과 같습니다." 물고기는 물에 있는데 엉뚱하게 나무 위에서 찾으니, 아무리 애를 써도 얻을 수 없다는 것이지요. 맹자는 오히려 어진 정치로 백성의 마음을 얻는 것이 천하를 얻는 바른길이라고 일깨웠어요. 여기서 목적과 수단이 어긋나 결코 이룰 수 없는 헛된 시도를 이르는 말이 되었습니다.
예문
- “노력 없이 성공만 바라는 건 연목구어나 다름없다.”
- “기초 설계가 잘못됐는데 결과가 좋기를 바라는 건 연목구어다.”
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